唐玄宗开元盛世（713—741年）是唐朝乃至中国封建社会的鼎盛时期，其始末可概括为以下关键点：
一、盛世奠基（玄宗即位与政局稳定）
1. 先天政变与权力巩固：713年，李隆基联合太平公主发动先天政变，诛杀太平公主集团，终结自武则天以来中央长达数十年的政治动荡，真正掌握皇权。
2. 姚崇、宋璟贤相辅政：任用姚崇推行"十事要说"改革（包括抑制权贵、整顿吏治、废除酷吏政治等），宋璟继任后进一步完善法治，奠定"开元之治"制度基础。
3. 节度使制度雏形：为应对边疆威胁，设立河西、陇右等节度使，但此时仍受中央严格控制，尚未形成后期尾大不掉之势。
二、经济与社会繁荣
1. 均田制与租庸调制的实效：通过严格土地登记和户籍管理，保障国家财政收入，天宝年间全国户数达892万（《通典》），为汉以来峰值。
2. 手工业与技术突破：官营作坊规模空前，扬州铜镜、邢窑白瓷享誉中外；曲辕犁普及促进农业效率，大运河漕运年运量达400万石。
3. 商业革命：开元九年（721年）发行"开元通宝"规范币制，长安西市汇集胡商，邸店柜坊出现早期金融业态，广州设立市舶司管理海上贸易。
三、文化鼎盛
1. 科举制度完善：确立诗赋取士标准，张九龄推行"不历州县不拟台省"的用人制度，寒门士子比例提升至40%。
2. 宗教与艺术融合：景教、祆教获官方接纳，吴道子"吴带当风"绘画风格形成，敦煌莫高窟开元窟现存53个。
3. 唐诗巅峰：李白、杜甫、王维等大家辈出，《河岳英灵集》收录开元天宝诗人24家，近体诗格律至此成熟。
四、盛极而衰的转折
1. 府兵制瓦解与募兵制兴起：721年张说改革兵制，招募"长从宿卫"12万人，职业军人替代原有府兵，埋下军阀化隐患。
2. 李林甫专权（734—752年）：启用蕃将政策使安禄山等掌握重兵，阻塞言路导致统治集团分裂，杨国忠继任后加剧矛盾。
3. 天宝危机潜伏：751年怛罗斯之战败于大食，南诏叛乱消耗国力，均田制瓦解导致财政危机，最终755年安史之乱。
扩展知识：
日本遣唐使在开元年间达7次（如阿倍仲麻吕在唐任职），长安留学生人数峰值超5000人。
僧一行实测子午线长度，世界首次对地球周长的科学测量出现在开元十二年（724年）。
《唐六典》编纂（739年成书）确立了中国古代行政法典范式，影响后世官僚制度千余年。
开元盛世的终结并非骤然崩塌，而是制度性矛盾长期积累的结果。其高度开放的国际化特征（丝绸之路贸易额占GDP15%）与制度创新能力，使其成为中世纪东亚文明圈的典范。
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